CEESI ha realizado estudios experimentales en un nuevo laboratorio de pruebas de
hidratos desde 2002. Los hidratos son formaciones cristalinas similares al hielo
que pueden formarse siempre que estén en contacto gas natural y agua. Si
transcurre el tiempo suficiente y prevalecen las condiciones adecuadas de presión
y temperatura, la formación de hidratos puede crecer hasta llegar a un tamaño
suficiente para bloquear completamente una tubería.
Imágenes de acarreo de hidrato en tramo de tubería con una velocidad
de gas de alrededor de 2 pies/seg. Los únicos componentes dentro de la tubería
son agua pura y gas natural. La temperatura del gas está como a 10 grados
por debajo de la temperatura de formación de hidratos.
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Los hidratos se forman a temperaturas que suelen estar por encima del punto de congelación
(0°C, 32°F). A la presión de operación típica de la
tubería, se formarán hidratos a temperaturas dentro de un rango de
40°F a 60°F. Los productores de gas natural y los operadores de los pozos
de almacenamiento se confrontan continuamente con los problemas relacionados con
la formación de hidratos.
Estas instalaciones son capaces de duplicar las condiciones de campo en donde la
formación de hidratos ocasiona problemas a los operadores de las tuberías.
Pueden llevarse a cabo experimentos con estas condiciones para controlar, eliminar
o evitar la formación de hidratos. Actualmente, la industria del gas natural
utiliza costosos inhibidores, tales como el metanol para ayudar a controlar el problema
de los hidratos. Una de las metas del programa inicial de pruebas de hidratos que
actualmente está realizándose es reducir o eliminar la cantidad de
inhibidor que se requiere para las operaciones de almacenamiento en campo.
La Planta de Pruebas de Hidratos puede realizar pruebas experimentales en un rango
de presión de 100 a 4300 psi en tuberías con dimensiones de 1"
a 8". Pueden lograrse velocidades de gas de hasta 50 pies / segundo. Sin embargo,
por lo general se formarán tapones de hidratos a velocidades bajas de menos
de 5 pies / segundo o siempre que se trate de un pozo “cerrado”.
Típicamente, esta planta gas natural ligero con un contenido energético
de 1000 a 1100 BTU’s / pie cúbico como medio de flujo gaseoso. Sin
embargo, en virtud de que se trata de un sistema de circuito cerrada, puede realizarse
una mezcla específica de componentes de gas natural para pruebas especiales.
En razón de que los problemas que causan los hidratos cubren un amplio ranto
de condiciones de operación, sírvase contactar a CEESI para plantear
sus preguntas y nos será grato proporcionarle toda la asistencia que podamos.