CEESI ha realizado
estudios experimentales en un nuevo laboratorio de pruebas
de hidratos desde 2002. Los hidratos son formaciones cristalinas
similares al hielo que pueden formarse siempre que estén
en contacto gas natural y agua. Si transcurre el tiempo
suficiente y prevalecen las condiciones adecuadas de presión
y temperatura, la formación de hidratos puede crecer
hasta llegar a un tamaño suficiente para bloquear
completamente una tubería.
Imágenes
de acarreo de hidrato en tramo de tubería
con una velocidad de gas de alrededor de 2 pies/seg.
Los únicos componentes dentro de la tubería
son agua pura y gas natural. La temperatura del
gas está como a 10 grados por debajo de la
temperatura de formación de hidratos.
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Los hidratos se forman a temperaturas
que suelen estar por encima del punto de congelación
(0°C, 32°F). A la presión de operación
típica de la tubería, se formarán hidratos
a temperaturas dentro de un rango de 40°F a 60°F.
Los productores de gas natural y los operadores de los pozos
de almacenamiento se confrontan continuamente con los problemas
relacionados con la formación de hidratos.
Estas instalaciones son capaces de duplicar las condiciones
de campo en donde la formación de hidratos ocasiona
problemas a los operadores de las tuberías. Pueden
llevarse a cabo experimentos con estas condiciones para
controlar, eliminar o evitar la formación de hidratos.
Actualmente, la industria del gas natural utiliza costosos
inhibidores, tales como el metanol para ayudar a controlar
el problema de los hidratos. Una de las metas del programa
inicial de pruebas de hidratos que actualmente está
realizándose es reducir o eliminar la cantidad de
inhibidor que se requiere para las operaciones de almacenamiento
en campo.
La Planta de Pruebas de Hidratos puede realizar pruebas
experimentales en un rango de presión de 100 a 4300
psi en tuberías con dimensiones de 1" a 8".
Pueden lograrse velocidades de gas de hasta 50 pies / segundo.
Sin embargo, por lo general se formarán tapones de
hidratos a velocidades bajas de menos de 5 pies / segundo
o siempre que se trate de un pozo “cerrado”.
Típicamente, esta planta gas natural ligero con un
contenido energético de 1000 a 1100 BTU’s /
pie cúbico como medio de flujo gaseoso. Sin embargo,
en virtud de que se trata de un sistema de circuito cerrada,
puede realizarse una mezcla específica de componentes
de gas natural para pruebas especiales.
En razón de que los problemas que causan los hidratos
cubren un amplio ranto de condiciones de operación,
sírvase contactar a CEESI para plantear sus preguntas
y nos será grato proporcionarle toda la asistencia
que podamos.